Nueva etapa en proyecto UCN dedicado a potenciar la acuicultura en Costa Rica

Trabajo se enmarca en iniciativa respaldada por la Agencia de Cooperación Internacional de Chile.

Un nuevo hito en la colaboración en el proyecto dedicado a fortalecer la maricultura en Costa Rica se está desarrollando esta semana en la Universidad Católica del Norte, con la visita de dos profesionales de ese país centroamericano. Se trata de Luis Villalobos, subdirector de la Escuela de Ciencias Biológicas, Universidad Nacional, y Angel Herrera, Director del Parque Marino Puntarenas, quienes se encuentran en Coquimbo, en el marco de esta iniciativa liderada por expertos del Departamento de Acuicultura de la UCN, y que cuenta con el financiamiento de la Agencia de Cooperación Internacional de Chile, AGCI.

La agenda de trabajo para estos días incluye reuniones temáticas como también visitas a las dependencias de la Facultad de Ciencias del Mar y a centros de cultivo en Tongoy. De esta manera se da continuidad a un proyecto iniciado en abril de este año y que busca principalmente reforzar el desarrollo científico, tecnológico y la capacitación de capital humano en el área de la maricultura en Costa Rica, en especial en torno al cultivo de peces y moluscos.

De esta manera, se intenta ayudar a revertir la actual situación en ese país, donde la actividad acuícola es incipiente y basada especialmente en el cultivo de tilapia para exportación.

Aún así, advierten los expertos de la UCN, Alfonso Silva, Pedro Toledo y Juan Enrique Illanes,  la actividad pesquera artesanal de pequeña escala juega en Costa Rica un importante rol, tanto como alternativa laboral para sectores marginales, como principal fuente de abastecimiento de productos marinos destinados al consumo interno. Sin embargo, la sobreexplotación pesquera ha generado una situación de pobreza crónica, con carencias en salud, educación y seguridad, en las zonas costeras.

Una alternativa de solución frente a este escenario es la maricultura, como una herramienta de manejo sostenible, que ayude a generar empleo y a asegurar la producción marina. Para lograrlo, se requiere apoyo en políticas y legislación apropiada, zonificación de áreas marinas, y en investigación científica y técnica.

Este último es el ámbito en el que se inserta el proyecto liderado por la UCN y financiado por AGCI, cuyos principales beneficiarios son profesionales y pescadores de la zona costera de Costa Rica, en específico, de la Estación de Biología Marina de la UNA, del Parque Marino, y de la Asociación de Pescadores de Paquera.

La propuesta es coherente con los desafíos que se ha planteado Costa Rica dentro de su Plan Nacional de Desarrollo (PND) 2011-2014, que entre sus metas busca consolidar cuatro proyectos de maricultura con asistencia técnica.

Además, este proyecto cuenta a su favor una anterior colaboración con el mismo Departamento de Acuicultura de  la UCN, a través de una asesoría científica solicitada por el Parque Marino del Pacífico y financiada por el Banco Interamericano de Desarrollo, destinada a impulsar procesos tecnológicos de optimización del pez pargo la mancha (Lutjanus guttatus). La presente investigación permitirá afianzar esos resultados e incorporar la investigación de nuevas especies de moluscos y peces.

Opiniones y expectativas

La meta en esta semana de trabajo es terminar de armar un plan maestro que incluya las necesidades de los costarricenses  de aquí a los próximos 2 a 3 años, precisa el Dr. Alfonso Silva, Director del Departamento de Acuicultura y uno de los participantes del proyecto. Luego, agrega, se piensa continuar con una siguiente etapa, en lo posible con el apoyo de la Agencia de Cooperación Internacional del Japón, JICA.

Junto con dar la bienvenida institucional, el Vicerrector de Sede Jaime Meruane, resaltó la trayectoria de colaboración con diversos países de Latinoamérica y el apoyo asociado a la misma por parte de AGCI y JICA, lo que se ha traducido, dijo, en una cantidad importante de cursos internacionales y cooperación triangular.

Por su parte, los profesionales visitantes agradecieron la disposición de la UCN, que calificaron como “inmejorable”, valorando de paso una relación muy cercana, “varios de nuestros profesionales se han formado aquí, ahora mismo hay 2 o 3 egresados de la Universidad Nacional que estudian aquí”, señaló Luis Villalobos, agregando que considera una oportunidad interesante la realización de actividades en el área de maricultura.

Para Angel Herrera, del Parque Marino del Pacifico, dependiente del Vice Ministerio de Aguas y Mares, resultó particularmente relevante la posibilidad de otorgar una mayor atención al recurso hídrico de Costa Rica, por ejemplo considerando el potencial de una cordillera submarina de casi mil km. Al igual que su compañero de viaje, reconoció a nombre propio y del citado Vice Ministerio, el aporte de la UCN.  Es muy importante este proyecto, manifestó, dado que, si bien está enfocado a la conservación, representa una herramienta para encontrar  una alternativa a la pesca artesanal. “Esperamos que este proyecto nos permita convertir debilidades nuestras en fortalezas”, concluyó.

En tanto Pedro Toledo, que junto a Juan Enrique Illanes, lideran esta iniciativa por parte del Departamento de Acuicultura de la UCN, explicó que el trabajo abarcará dos grandes áreas – peces y moluscos – y que el trabajo se desarrollará a través de pasantías fundamentalmente. El objetivo, añadió, es tratar de generar un modelo estratégico de trabajo, al modo de lo recién efectuado en Colombia por medio de un proyecto JCPP (Japan Chile Partenership Programme), pero ahora dedicado a maricultura en Costa Rica y que pueda ser replicable en varias partes. La idea, precisó el Dr. Toledo, es conciliar un trabajo fuerte en lo privado, asociado al cultivo de peces, y un componente muy social, que tiene que ver con los moluscos”.