La investigadora magíster de Ecuador, Michelle Villalta, estudiará el comportamiento del macizo ubicado en la región de Antofagasta, para entender lo que sucede en su interior y crear un modelo que clasifique su naturaleza.
“Cada volcán tiene su propia personalidad y, a pesar de que cada uno de ellos es único en su comportamiento y tiene características específicas, existen ciertas cualidades, una serie de rasgos que podemos observar los volcanólogos para entender y clasificar su naturaleza”. Así lo explica la investigadora magíster del Instituto Milenio Ckelar Volcanes, Michelle Villalta, quien, a partir del análisis de su sismicidad entre 2021 y 2023, busca entender el comportamiento del volcán Lascar, un estratovolcán ubicado en la región de Antofagasta cuya cumbre se ubica a más de cinco mil metros sobre el nivel del mar y que es el más activo del Norte de Chile.
Los volcanes activos presentan actividad constantemente en Chile y el mundo, explica la estudiante de postgrado de la Universidad Católica del Norte (UCN). En un día “normal” los instrumentos de monitoreo volcánico pueden captar las “pequeñas vibraciones” del macizo, que pueden registrar algunas decenas de datos. De acuerdo con la experta, cuando aumenta la actividad se pueden registrar cientos de sismos en un solo día, lo que no significa necesariamente que el volcán entrará en actividad eruptiva.
“Puede que ese volcán sólo esté presentando algún cambio interno, como un ascenso en el nivel del magma, un fracturamiento en el edificio volcánico (estructura interna del volcán), u otro indicio de actividad. Todo eso debemos estudiarlo para entender qué es lo que está pasando realmente con ese volcán”, afirma Michelle Villalta.
PRECURSORES
El estudio de la volcanóloga Ckelar busca identificar los precursores de actividad volcánica específicamente en el volcán Lascar, es decir, indicadores que presenten una alta probabilidad de que ocurra una erupción. Estos precursores pueden estar relacionados a diversos procesos de actividad interna del volcán, y se pueden presentar en periodos de horas, semanas, meses o incluso años. “Pero no todos los volcanes pueden manifestar señales precursoras y no todos los indicios de aumento de los precursores terminan en erupción”, puntualiza la científica.
Identificar precursores de actividad en los volcanes puede ser bastante complejo y se pueden reconocer a partir de diversos métodos. En este estudio se busca reconocerlos mediante el análisis de series de tiempo de datos sísmicos y así determinar si los precursores identificados están correlacionados con la actividad volcánica.
A partir del análisis del conjunto de los datos sísmicos, la investigadora podrá obtener un umbral de la actividad del volcán, y así poder observar los periodos en los que ocurre algún evento o proceso interno. Esto, permitiría incluso obtener una clasificación de esta actividad interna sobre la base de los sismos, y que se puede categorizar en tres niveles: donde algunos datos “no presentan actividad significante” u otros se pueden entender como “inestables” o presenta “actividad eruptiva”.
PERSONALIDAD
Finalmente, lo que permitirá este proyecto para obtener el grado de magíster en la UCN, es entender de mejor manera la “personalidad” del volcán, es decir, cómo se comporta en el tiempo y cuáles son los factores que desencadenan actividad inusual, observando los sismos del volcán, pero también complementar esto con datos multiparamétricos como el análisis de los flujos de SO2 y la radiancia termal que se obtiene desde imágenes satelitales para ver la temperatura del volcán, entre otros.
“El conjunto de todos estos datos analizados me permitirá tener la información para poder entender cómo se comporta el volcán y, si en los datos complementarios se observa que ocurre algo y en la sismicidad se refleja lo mismo, se pueden acotar de mejor manera los periodos en los que ocurre cierta actividad para tener un mejor entendimiento de los potenciales mecanismos de actividad o incluso eruptivos del Lascar”, explica Michelle Villalta.
El modelo entregará conocimiento de muchos aspectos del macizo a partir de su sismicidad y que a futuro los instrumentos transmitan datos en tiempo real del volcán más activo del Norte de Chile. El modelo podría aplicarse para contribuir en el pronóstico de su actividad eruptiva.
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