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Geólogo Guillermo Chong, el maestro del desierto nortino

Fecha: 24 diciembre, 2014

Geólogo Guillermo Chong, el maestro del desierto nortino

El nuevo Doctor Honoris Causa de la UCN reconoce su pasión por el trabajo, su gran curiosidad y se define como un hombre de suerte.

“La Geología me ha enseñado a vivir, compartir y a conocer el mundo y a la gente. Me ha puesto en escenarios que han remecido mi existencia”, afirma el Dr. Guillermo Chong Díaz, nuevo Doctor Honoris Causa de nuestra Universidad.
Esta profesión, su familia, el desierto y la enseñanza son sus pasiones. Es un hombre conocedor de los paisajes nortinos, del despoblado que en muchas ocasiones ha recorrido en solitario, descubriendo rincones donde las rocas y los fósiles le cuentan sus historias.
Geólogo, académico e investigador del norte, recibió la noticia de su nombramiento de parte del Rector Jorge Tabilo Álvarez, quien compartió con él la alegría de esta distinción que entrega el Consejo Superior de la UCN en reconocimiento a su trayectoria, entrega y aporte a las ciencias en la región y el país.

¿Qué significa para Ud. recibir el grado académico Doctor Honoris Causa de la UCN?
Una vez recibí un premio de mis colegas y en mis agradecimientos dije: qué bueno que los pares en algún momento de mi carrera me digan que lo hice bien, y me den una palmadita en la espalda. En esta ocasión, tengo el mismo sentimiento por la gente de la Universidad, que de una manera directa me está diciendo “estás en una etapa de tu carrera en que hiciste bien las cosas y nos sentimos felices de la distinción que te vamos a entregar. Que terceros, que han compartido un largo camino con uno, te reconozcan, se traduce en una satisfacción externa e íntima, muy, muy grande.

¿Y qué dice la familia al respecto, cómo siente el apoyo de los más cercanos?
La familia, en especial los más cercanos, cuando tenemos logros nos alegramos juntos. Ellos lo disfrutan y lo comparten. Esto es como una herencia común que se traduce en un sentimiento muy especial, es como un abrazo espiritual. Es fantástico y verlos a todos juntos refuerza esa sensación.
Nadie hace las cosas solo. Por eso digo que soy un hombre de suerte. Cuando estudiaba en el liceo ya hubo personas que me ayudaron; lo mismo cuando estuve en Antofagasta para terminar mi enseñanza secundaria antes de entrar a la universidad. En Antofagasta recibí un enorme apoyo de las familias Guim y Villalobos; en Santiago me “adoptó” de por vida una familia argentina y lo mismo me sucedió en Alemania. La lista de personas que han pavimentado mi camino es muy, pero muy larga.

El Dr. Chong, es casado hace 21 años con la investigadora de la UCN, Cecilia Demergasso con la que tienen una hija, quien es la menor de todos, María Celia, y por quien ha hecho algunos cambios, uno de ellos, viajar menos. Sus tres hijos mayores -Guillermo, Claudia y Eliana, de su primer matrimonio- siempre están cerca, al igual que su madre con quien tiene una excelente relación y le agradece profundamente la devoción y la dedicación a los hijos mayores. “Mi familia siempre ha estado a mi lado, se ha alegrado con mis logros, ha soslayado mis equivocaciones y acompañado a ultranza en momentos muy difíciles”.

PASIÓN POR LA GEOLOGÍA
¿Qué significado tiene la Geología en su vida?
Para mí, aunque frase repetida, es una segunda piel. Considero que cuando uno tiene una profesión, además de lo convencional, debe poner mucha pasión, mucho fuego, mucha dedicación y compartir. En mi caso, la Geología me ha enseñado a vivir y a conocer el mundo. Me ha puesto en escenarios que han remecido mi existencia. Me ha enseñado a disfrutar de los “paisajes escondidos”, donde la gente mira y se asombra y yo miro y escucho lo que ellos no ven. Paisajes, rocas, fósiles, colores, formas que me transmiten cosas y cuentan historias que vienen de la oscuridad del tiempo pasado. ¿Cómo no va a ser emocionante encontrar restos, hoy de piedra, de un organismo que vivió hace millones de años y desde entonces no lo ha tocado ningún otro ser humano?, ¿cómo no va a ser impactante sentir como venas y arterias de minerales han surgido del interior de la Tierra?, ¿cómo no sentirse pleno cuando una roca te plantea un problema al parecer insoluble y luego otra te muestra la solución? Son experiencias que te llenan la vida.

¿Qué siente cuando está en un lugar en que no estuvo antes?
Curiosidad. Cuando converso con la gente o llego por primera vez a un lugar, siento una curiosidad desbordante. Me interesa saber cómo es la gente y sus costumbres y su cultura, qué me cuentan los paisajes… hay mil preguntas, pura curiosidad y luego asombro… y más preguntas. Es un diálogo continuo con todo lo que me rodea, incluyendo animales, plantas y clima. A veces me encuentro preguntándole y hablando con una roca en voz alta, lo que no deja de ser divertido. La curiosidad es una de las virtudes del hombre, que lo ha llevado a las grandes tecnologías y ciencias que nosotros disfrutamos.

¿Ha estado muchas veces solo en el desierto?
Sí. He caminado solo por el desierto, y muchas veces he buscado la soledad por diversas circunstancias. Pienso que hay dos soledades, la física y la del corazón. La primera la he buscado, porque nos da una visión distinta y tiempo para pensar, preguntarse y responderse, aunque no es una buena compañía cuando dura más de lo que uno quiere. Para mí sería insoportable estar lejos de quienes quiero.

ENSEÑANZA
Chong es fundador del Museo Geológico Profesor Humberto Fuenzalida Villegas, ubicado en la Casa Central de la UCN, que en el último tiempo ha crecido, seguirá creciendo y se abrirá al público, siendo en la actualidad ya el mayor recinto de su especialidad en Chile.
También es fundador del Museo Geológico de San Francisco de Chiu Chiu (2007), el que se encuentra en etapa de remodelación; y creador y gestor principal del Museo del Desierto, en las Ruinas de Huanchaca.

¿Qué lo ha impulsado a la creación de museos?
Creo que enseñar Geología ayudaría al desarrollo del país en muchos aspectos. Es importante conocer la tierra que se está pisando y saber que los terremotos y volcanes no son fenómenos extraños, sino naturales; entender los regalos que nos da la tierra en recursos, cuidar el agua, hacer sustentables los paisajes de un país excepcional. Es una inquietud permanente enseñar Geología y espero que esta llegue a los colegios y a la gente en general. En este contexto, por ejemplo, nació la idea del Museo del Desierto, el cual gestioné, dirigí el proyecto y fui su Director.

ENSEÑANDO GEOLOGÍA
El académico e investigador siente gran satisfacción por la publicación de los libros “Enseñando Geología a los Niños” (2002) y “Enseñando Geología a lo largo de Chile” (2004), ambos editados por Explora-Conicyt y la Universidad Católica del Norte.
Estas publicaciones están insertas en su vocación de enseñanza, el primero va camino a la cuarta edición y los colegios lo han valorado para adoptarlo como texto de enseñanza, y también es conocido fuera del país. Según explica Chong, muchos quieren estudiar o están en Geología porque lo leyeron.
Actualmente, junto a un colega argentino trabaja en un tercer libro titulado “Cuentos de Mineros”, el que espera publicar próximamente.
Sus actividades parecen lejos de agotarse. Participa en diferentes proyectos con sus colegas tanto en Chile como en el extranjero. Otras iniciativas son actividades con los estudiantes del Colegio Nazaret de Alto Hospicio; una base geológica de Quillagua para SQM, y quiere soñar con escribir un libro sobre los yacimientos de nitrato y yodo. Con la Dra. Cecilia Demergasso tienen proyectos en Geomicrobiología, quiere reanudar su relación con Explora y sus charlas en Chile y en el extranjero son numerosas, como por ejemplo en las actividades de Puerto Ideas.
En el ámbito académico, estima un logro el mantener una estrecha relación con sus exestudiantes, hoy colegas y amigos con los que se comunica y visita. Algunos de ellos ocupan cargos importantes y otros se han destacado en la profesión. Lo considera una recompensa y una gran satisfacción.

VÍNCULO INTERNACIONAL
Su vasta trayectoria profesional lo ha llevado a vincularse con organismos internacionales, entre éstos la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), de los cuales es colaborador en pruebas de robots realizadas en el desierto de Atacama. Dice que por ello se siente partícipe de una gran aventura. Eso sí, se declara partícipe “como lo es un grano de arena en la construcción de una duna, ser parte de una aventura dentro de una mínima dimensión”.
Asimismo, mantiene relaciones de colaboración con numerosas universidades e instituciones extranjeras.

RECONOCIMIENTOS
En su vida profesional reconocimientos, distinciones, publicaciones, proyectos de investigación y divulgación son su quehacer y satisfacción. Recuerda de manera especial el otorgado en 2010 por la Academia de Ciencias de los Países Emergentes para América Latina y el Caribe; la “Medalla al Mérito Profesor Juan Brüggen” (2003), que es equivalente al Premio Nacional en la disciplina; así como es Miembro de la Academia de Ciencias de Chile; Miembro Honorario de la Sociedad Geológica de Chile y del Colegio de Geólogos; Ciudadano Ilustre del Colegio San Agustín, Medalla Bicentenario, Premio Conicyt por Extensión y Divulgación de las Ciencias.

ANTOFAGASTA
Se declara poco objetivo respecto a la Región de Antofagasta y en relación a esta zona y su futuro señala: “Soy nortino, me siento en mi casa cuando estoy trabajando en su paisaje, sea en el desierto o al interior de una mina, y mis logros y la gente que amo están aquí conmigo, muchas veces veo solo lo bueno”.
Para él, Antofagasta tiene una realidad agridulce, dulce por lo que genera y lo que significa para el país, y amarga por ese nada que recibe de vuelta. Piensa que llegará el momento en que será la ciudadanía la que tomará las decisiones y la región. Tiene gran confianza en la gente que trabaja por la zona “de manera invisible” como Creo y la Corporación PROA, por ejemplo. “Creo que tenemos un futuro, pero frágil y si no lo cuidamos se romperá”, precisa.
El nuevo Doctor Honoris Causa de la UCN también analiza las razones por las cuales podría acogerse a retiro: que el cuerpo pida descansar, sentirse incómodo con lo que hace, o porque ya no hay inquietud y curiosidad. “Si estas últimas no están, es mejor desaparecer con ellas”, concluye.

2 comentarios

Orlando Valenzuela

miércoles 17 de mayo 2017 10:26 am

Guillermo,,en el Departamento CICITEM de tu Universidad,hay una Planta EXTRAC-TRC,para procesar minerales,con capacidad 19 ton/hr.
Mi Empresa está importando una Planta de las mismas,con capacidad 15 ton/hr,pero el manejo es el mismo,razón por la cual,te pido me ayudes a conseguir autorización para a ir a Antofagasta y conocer el funcionamiento de ese equipo.
Mi Proyecto es de oro y me agradaría,me enviases tu mail,que lo tomé mal,para enviarte algunos antecedentes mineros.

Muchos saludos

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Orlando Valenzuela Donoso

miércoles 17 de mayo 2017 3:43 pm

Guillermo,perdona la molestia,pero lo que me pide el especialista en Proyectos,es poder conocer la Investigación y resultados obtenidos,usando la Planta EXTRAC-TEC en el Departamento CICITEM de tu Universidad.O si te es muy complicado,enviarme teléfonos y mail de los Encargados de ese Departamento.

Muchos saludos y llámame cuando vengas a Arica

Orlando

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