Iniciativas buscan fortalecer la formación de capital humano de alto nivel en la capital minera del mundo.
La primera Mina Escuela Experimental completamente operativa del país, y que está en plena producción, presentó la Universidad Católica del Norte (UCN) en la región de Antofagasta para fortalecer la formación de estudiantes del área y entregar capacitación a la pequeña minería.
El recinto, denominado Mina Paloma, corresponde a una faena de explotación de cobre subterránea, de acceso por rampa, ubicada a aproximadamente unos 60 kilómetros al Norte de Antofagasta. Este complejo industrial tiene entre sus características estar 100% en funcionamiento, siendo operado en la actualidad por el Grupo Minero Cielo Negro.
La materialización de esta iniciativa fue posible gracias a un convenio firmado en abril de 2024 entre el dueño y representante legal de la empresa minera, Carlos Ocayo, y el rector de la UCN, Dr. Rodrigo Alda Varas.
“Todas las facultades de Ingeniería de Minas del mundo sueñan con tener una mina escuela y experimental”, explica Jacopo Seccatore, académico del Departamento de Ingeniería Metalúrgica y Minas (DIMM) de la UCN, quien es el creador y director de esta iniciativa.
Añade que todos los profesionales de esta industria deberían conocer en terreno lo que es y cómo funciona una explotación minera. Al respecto, agregó que lamentablemente no todas las instituciones de Educación Superior cuentan con este tipo de recintos, obligando a sus estudiantes a visitar faenas mineras, lo que es cada vez más difícil y complejo por las distintas restricciones que imponen las empresas. Indicó que la materialización de esta alianza constituye un paso hacia adelante en la formación de capital humano de alto nivel en la zona.
En este contexto, el director del DIMM, Dr. Víctor Quezada Reyes, valoró la proyección y puesta en marcha del recinto. “Una mina escuela es la sinergia entre la academia y la industria. Es una instancia que nos permite proyectar docencia e investigación en una faena minera, que a su vez beneficia a la empresa aportando soluciones y desarrollo tecnológico a sus operaciones. El tener una mina escuela representa para el DIMM un hito en su historia y fortalece enormemente el proceso de enseñanza aprendizaje de nuestros estudiantes”, enfatizó.
COLABORACIÓN
La firma del acuerdo abrió las puertas para avanzar en colaboración y gestionar una mina escuela y experimental que sirva a estudiantes, investigadores e investigadoras de la UCN y a pequeños mineros quienes podrán recibir capacitación.
La idea es que la Universidad tenga una presencia permanente, con trabajo en terreno en las áreas de docencia e investigación, con cursos y asignaturas de introducción a la minería, desarrollo de proyectos, memorias y apoyo en la formación de los programas de magíster y doctorado.
Seccatore agrega que las instalaciones brindarán un apoyo fundamental en la enseñanza y comprensión en terreno de materias y contenidos en distintas áreas como operaciones mineras, geología, exploración, geotecnia, ventilación y seguridad minera, entre otras.
“Es la única mina escuela y experimental que está en operación productiva actualmente en Chile”, destaca el académico, indicando que a nivel nacional existen otras dos que son de menor tamaño y no están operativas. Agregó que en el ámbito internacional son muy pocos los recintos similares que están en funcionamiento. “En el mundo se cuentan con los dedos de una mano”.
En forma previa, la Mina Escuela Experimental recibió durante este año a más de 30 estudiantes del DIMM, quienes realizaron su práctica de verano en el lugar. “Fue una gran oportunidad para ver las operaciones en terreno. Nos ofrece una gran base para conocer y entender lo que se hace en la minería en general”, destacó el alumno de último año de Ingeniería Civil de Minas de la UCN, Fabián Honores.
El futuro profesional indicó que contar con este recinto entrega una muy buena base para conocer la minería en su totalidad. “Generalmente uno llega a la minería de gran escala, donde ya todo está listo y sólo se gerencia la producción, pero la mina escuela significa una gran oportunidad para entender el porqué de cada operación unitaria en la minería y contar con una buena base”, sostuvo el estudiante.
OFICINA DE APOYO
Junto con la Mina Escuela, la UCN abrió este año las puertas de su Oficina de Apoyo a la Pequeña Minería. Esta iniciativa tiene como misión brindar respaldo técnico y asesoría a cientos de productores del área que desarrollan sus actividades en el Norte de Chile y otras zonas del país.
“La pequeña minería necesita de mucho apoyo, porque está quedando huérfana en el tiempo. Hay una serie de requerimientos, normativas y exigencias que son necesarios para su funcionamiento, y el primer paso es facilitarles el acceso al conocimiento en áreas como geología, orientación, geotecnia y uso de explosivos, entre otros”, destacó el ingeniero colaborador del DIMM, Manuel Martínez Vicuña, quien dicta el electivo de Ingeniería Minera a Pequeña Escala en la UCN.
El ingeniero civil de Minas explicó que la nueva oficina está ubicada en las instalaciones del DIMM, a un costado del laboratorio de Geomecánica, en el sector Sur de la Casa Central de la UCN en Antofagasta.
La materialización de esta iniciativa cuenta con una postulación a financiamiento a través de un proyecto Fondecyt de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile (ANID).
La oficina comenzó su atención el primer semestre de 2024, aportando con cursos, talleres, información y asesoría, sin costo para las y los pequeños mineros de la zona, quienes serán los grandes beneficiarios de la iniciativa.
Los interesados en obtener más información sobre este servicio podrán dirigir sus consultas al correo jacopo.seccatore@ucn.cl.
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